"Việt Nam đã chơi một trận tuyệt vời trước Nhật Bản", Watson nói với VnExpress sau khi chứng kiến Việt Nam thua Nhật Bản 2-4 ở trận ra quân bảng D Asian Cup 2023. "Tôi đặc biệt ấn tượng với ý định tấn công của Việt Nam, dù gặp đội mạnh bậc nhất giải. Tôi đã xem Việt Nam chơi nhiều trận trước đây và nghĩ rằng họ sẽ chơi phòng ngự chặt chẽ khi không có bóng. Nhưng những gì họ thể hiện trong khâu tấn công làm tôi xúc động. Nguyễn Đình Bắc sẽ là ngôi sao trong tương lai, với những gì cậu ấy thể hiện trận này".

Paul Watson (trái) trong chương trình bình luận của một kênh thể thao Anh năm 2012. Ảnh: NVCC

Watson từng là HLV trẻ nhất dẫn dắt một đội tuyển quốc gia, khi ông làm nhiệm vụ ở đội Micronesia thuộc châu Đại Dương ở tuổi 25. Đến nay ông đã có kinh nghiệm làm HLV ở nhiều nơi như Mông Cổ, Bhutan, Bangladesh, hay làm phóng viên của Football Italia. Watson hiện mở một kênh podcast The Sweeper, chuyên bình luận bóng đá châu Âu cũng như châu Á.

Watson từng xem nhiều trận của Việt Nam dưới trướng Park Hang-seo, và ông ấn tượng với lối đá tổ chức, giàu kỷ luật của đội thời đó. Theo ông, màn trình diễn của Việt Nam trước Nhật Bản cũng có chút dấu ấn của HLV Park. "Chiến thuật của HLV Troussier phù hợp hơn với Việt Nam, nhưng có lẽ ông cũng phải xây dựng đội bóng trên nền tảng của Park để giúp đội tuyển tiến xa", chuyên gia 40 tuổi nói thêm.

Khi so sánh lối chơi của Việt Nam dưới thời hai HLV kể trên, Watson nói: "Trước kia Việt Nam sẵn sàng chịu để đối thủ gây áp lực, và phạm lỗi nhiều hơn để làm gián đoạn trận đấu. Nhưng lối chơi kiểm soát bóng của Troussier phù hợp hơn, vì nó giảm áp lực cho hàng thủ, đồng thời giúp các cầu thủ tấn công có nhiều cơ hội thể hiện sự sáng tạo hơn. Trong dài hạn, lối chơi kiểm soát bóng sẽ truyền cảm hứng cho các thế hệ trẻ cải thiện trình độ, và đưa đội tuyển lên một tầm mới".

Việt Nam có lúc gây bất ngờ cho Nhật Bản trong trận đấu trên sân Al Thumama, khi dẫn ngược 2-1 nhờ các bàn của Nguyễn Đình Bắc và Phạm Tuấn Hải. Tuy nhiên, đẳng cấp của Nhật Bản lên tiếng kịp thời, giúp họ ghi ba bàn liên tiếp để thắng ngược 4-2. Dù vậy, màn thể hiện của Việt Nam được chính HLV Hajime Moriyasu và các cầu thủ Nhật Bản khen ngợi.

Việt Nam giữ bóng 41%, chuyền tới 530 lần với tỷ lệ chính xác 81%. Các thông số kiểm soát bóng của đội tuyển không kém nhiều so với đối thủ. Đoàn quân của Troussier cũng dứt điểm sáu lần, khác hẳn trận chính thức trước đó, khi đội không sút lần nào trước Iraq tại vòng loại World Cup 2026 trên sân Mỹ Đình tháng 11/2023.

Tiền đạo Phạm Tuấn Hải (giữa) gây áp lực lên thủ môn Nhật Bản trong trận đầu bảng D Asian Cup 2023 trên sân Al Thumama, thành phố Doha, Qatar ngày 14/1/2024. Ảnh: Lâm Thỏa

Phóng viên tờ Japan Times Dan Orlowitz cũng bất ngờ trước lối chơi của Việt Nam. "Việt Nam chơi có tổ chức và dường như biết cách trừng phạt Nhật Bản trong các tình huống cố định hoặc phản công", anh nói với VnExpress. "Các cầu thủ Việt Nam khiến hàng thủ Nhật Bản trượt ngã quá nhiều. Khán giả Việt Nam có thể tự hào vì những gì thầy trò Troussier đã làm được ở trận này".

Việt Nam vẫn còn nhiều việc phải làm nếu muốn vượt qua vòng bảng Asian Cup 2023. Đội tuyển cần thắng Indonesia ở lượt trận thứ hai, lúc 21h30 ngày 19/1 giờ Hà Nội. Nhưng với việc đã ghi hai bàn, và chưa nhận thẻ vàng nào, đội sẽ có chút lợi thế nếu đứng thứ ba bảng D và phải so sánh chỉ số phụ với các đội thứ ba bảng khác.

"Điều khó khăn nhất với Việt Nam là phải duy trì được cường độ thi đấu theo lối chơi này, đặc biệt với hàng thủ", Watson nói thêm. "Đôi lúc các cầu thủ cũng cần xử lý bình tĩnh hơn, nhưng tôi tin họ sẽ tiến bộ theo thời gian. Việt Nam có thể thắng Indonesia, nhưng kết quả gặp Iraq sẽ khó đoán hơn nhiều".

Tuyển Việt Nam thua Nhật Bản 2-4 trận ra quân Asian Cup

Đội tuyển Việt Nam vươn lên dẫn trước Nhật Bản, nhưng thua ngược 2-4 ở trận ra quân tại bảng D Asian Cup 2023.

Khoảnh khắc Tuấn Hải sút tung lưới Nhật Bản, tuyển Việt Nam gây sốc

Đội tuyển Việt Nam tạo ra bất ngờ lớn khi ghi tới 2 bàn thắng vào lưới Nhật Bản - điều chưa từng xảy ra trước đây trong những lần đối đầu giữa 2 đội bóng.