Hôm 1/12 Nadal thông báo sự kiện đầu tiên anh góp mặt trong năm tới là Brisbane International, giải ATP 250 khởi động cho Grand Slam Australia. Chủ nhân 22 Grand Slam sẽ dự giải này dù chỉ đang đứng 663 ATP - vị trí không thể dự vòng loại các giải ATP Tour (thông thường là top 300).

Nadal từng cho biết 2024 có thể là mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp kéo dài 20 năm. Ảnh: ATP

Nadal vẫn sẽ có mặt ở bất cứ giải nào anh muốn dựa theo luật bảo vệ thứ bậc của ATP. Luật này cho phép các tay vợt vắng mặt vì vấn đề thể chất tối thiểu 6 tháng được quyền gửi đơn bảo vệ thứ bậc lên ATP khi họ trở lại thi đấu. 

ATP sẽ đưa ra thứ bậc trung bình của tay vợt trong ba tháng đầu họ dính chấn thương. Trong trường hợp của Nadal, thứ bậc trung bình của anh là số 9 thế giới. Do đó "Vua đất nện" có thể dự bất kỳ giải nào. Điều này áp dụng trong 9 sự kiện đầu tiên hoặc 9 tháng đầu tiên sau khi tay vợt trở lại thi đấu.

Dù được dự giải với thứ bậc được bảo vệ nhưng Nadal không tham dự với thứ bậc đó mà sẽ xếp cuối trong danh sách các tay vợt dự giải. Tay vợt 37 tuổi vì thế có thể gặp những hạt giống cao nhất ở vòng mở màn, chẳng hạn đấu Novak Djokovic ở vòng một Australia Mở rộng. Đây là điều Nadal chưa trải qua trong hai thập kỷ sự nghiệp.

"Tôi nghĩ đường trở lại của Nadal rất khó vì nó thường có thói quen khởi động chậm, chỉ chơi tốt hơn khi tới tuần thứ hai của Grand Slam", chú Nadal - HLV Toni bày tỏ lo ngại trong cuộc phỏng vấn với truyền thông Tây Ban Nha vào tháng trước.

Ngoài luật bảo vệ điểm số, Nadal cũng có thể dự các giải nhờ suất đặc cách từ ban tổ chức. "Không giám đốc giải nào từ chối Nadal nếu anh ấy muốn", tờ Marca bình luận về cơ hội thi đấu trở lại của tay vợt số một trong lịch sử Tây Ban Nha.

"Tôi hy vọng sẽ tham dự các giải đấu bằng luật bảo vệ thứ bậc để không lấy đi vé đặc cách của người khác", Nadal nói với truyền thông Tây Ban Nha khi thông báo trở lại thi đấu ATP Tour năm 2024 tuần trước.

Nadal cũng được đảm bảo dự Olympic 2024 tại Paris, dựa theo quy định ngoại lệ của Liên đoàn Quần vợt quốc tế dành cho các vận động viên bị chấn thương dài hạn hoặc từng có thành tích ở Olympic. Nadal đoạt Huy chương Vàng đơn nam ở Olympic Bắc Kinh 2008 và vô địch đôi nam năm 2016.

Nadal không thi đấu gần một năm qua, từ khi chấn thương hông tại Australia Mở rộng. Hôm 20/3, anh lần đầu văng khỏi top 10 ATP sau 18 năm, chấm dứt kỷ lục 912 tuần liên tiếp có mặt trong top 10 thế giới với tổng cộng 6.538 ngày. 

Sau Roland Garros, Nadal rớt khỏi top 100. Anh tụt thêm hơn 100 bậc nữa sau Mỹ Mở rộng và tụt thêm 420 bậc sau ATP Finals với chỉ 45 điểm - dưới cả tay vợt Lý Hoàng Nam.

Huyền thoại Nadal xếp dưới Lý Hoàng Nam

Lần đầu tiên trong sự nghiệp, tay vợt huyền thoại Rafael Nadal xếp dưới Lý Hoàng Nam trên bảng điểm ATP.

Nadal lần đầu rớt khỏi top 100 ATP sau 20 năm

Trên bảng thứ bậc ATP tuần này, Rafael Nadal rớt 121 bậc, từ vị trí số 15 xuống số 136 thế giới.