Lúc 23h ngày 29/4, bảy tiếng trước giờ khai mạc lễ 30/4, hàng nghìn người đã tập trung tại Bến Bạch Đằng (quận 1) chờ xem diễu binh. Hướng về Bến Nhà Rồng, dòng người chen kín vỉa hè và lòng đường. Đây là khu vực đặt 15 khẩu đại bác và là tuyến đường các khối diễu binh sẽ đi qua.

Hơn 0 giờ, biển người, xe kẹt cứng gần 2 km từ chân cầu Ba Son - công trình biểu tượng của Thành phố Hồ Chí Minh - đường Tôn Đức Thắng tới cầu Khánh Hội. Hai bên đường, người dân ngồi, nằm chờ xem diễu binh khiến đường kẹt cứng. Xe cấp cứu bấm còi inh ỏi, trong khi xe tải nhỏ, ôtô tắt máy "chịu trận". Cảnh sát giao thông và lực lượng tình nguyện tham gia điều tiết, phân luồng lối, khuyến cáo người dân không chen lấn, xô đẩy.

Góc đường Tôn Đức Thắng - phố đi bộ Nguyễn Huệ chật kín người dân, khiến các ôtô không thể di chuyển.

Khu vực dàn đại bác chờ khai hỏa vào sáng 30/4. Nơi này cách trục đường chính diễn ra diễu binh trước Dinh Độc Lập khoảng 2 km.

Đưa gia đình ba người đi chơi từ quận Tân Bình, chị Hoàng Anh cho biết đã thấy góc đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa - Võ Thị Sáu đông nghịt người từ 14h, nhiều người trải chiếu để giữ chỗ chờ xem diễu binh. "Lúc 17 giờ, cả nhà mới đến Bến Bạch Đằng thì đã kẹt cứng. May mắn là trên lầu 8 khách sạn còn chỗ trống nên chúng tôi lên đó và ngồi suốt từ lúc đó đến giờ. Có lẽ phải đợi đến sáng mới về được", chị Anh nói.

Nhiều người lên các xe tải nằm giữa đường để chờ xem diễu binh.

Càng về khuya, sau nhiều giờ chờ đợi trong tiết trời oi bức 28 độ C, người dân bắt đầu trải chiếu, bạt nằm nghỉ ngay dưới lòng đường Tôn Đức Thắng.

Người dân chen chúc, ngồi kín vỉa hè và lòng đường trên phố đi bộ Nguyễn Huệ, tạo nên khung cảnh đông đúc, chật chội.

Nhóm bạn trẻ ngồi trước Majestic, tại góc đường Tôn Đức Thắng - Đồng Khởi.

Trục đường Tôn Đức Thắng - Nguyễn Huệ, nơi nhìn thấy rõ cụm cờ các thành viên ASEAN, dàn đại bác bắn đại lễ, cầu Ba Son, lúc 23h40 ken đặc người từ góc bay flycam.

Cách đó khoảng 800 m, khu vực ngã tư Lê Lợi - Nguyễn Huệ lúc 0h cũng không còn một chỗ trống từ góc nhìn khách sạn Rex, trước trụ sở UBND Thành phố Hồ Chí Minh.

Giữa không khí ngột ngạt, người dân nằm la liệt trên lòng đường, vỉa hè để nghỉ tạm sau nhiều giờ chờ đợi.

Lẫn trong đám đông tại đây, bà Minh Nguyệt, 50 tuổi cho biết đã đến chờ từ 17 giờ để xem đoàn diễu binh. "Tôi không ngờ lại đông đúc như vậy, bây giờ muốn làm gì cũng khó", bà Nguyệt nói.

Đông kín người chờ ở khu vực trước Nhà hát Thành phố Hồ Chí Minh.

Khung cảnh trước trụ sở UBND Thành phố Hồ Chí Minh.

Lúc 23 giờ 45 phút, khu vực quảng trường trước chợ Bến Thành không còn chỗ ngồi. Nhiều người dân đã ra đây từ chiều.